구리 채굴과 가공에 대한 가장 오래된 고고학적 증거는 기원전 8,700년의 이라크 북부에서 발견된 구리 펜던트였습니다. 아메리카 대륙에서 금속 가공에 대한 가장 이른 입증되고 연대가 확인된 증거는 미시간 호수 근처 위스콘신에서 구리를 가공한 것이었습니다. 구리는 부서지기 시작할 때까지 두드린 다음 가열하여 더 가공할 수 있었습니다. 이 기술은 기원전 4000-5000년으로 거슬러 올라갑니다. 세계에서 가장 오래된 금 유물은 불가리아 바르나 네크로폴리스에서 나왔으며 기원전 4450년으로 거슬러 올라갑니다.
모든 금속이 그것을 얻거나 가공하는 데 불이 필요한 것은 아니었습니다. 아이작 아시모프는 금이 "최초의 금속"이라고 추측했습니다. 그의 추론은 화학적으로 보면 순수한 금 덩어리로 자연에서 발견된다는 것입니다. 다시 말해, 금은 아무리 희귀하더라도 때때로 금속 자체로 자연에서 발견됩니다. 때때로 자연적으로 발생하거나 운석의 결과로 발생하는 몇 가지 다른 금속이 있습니다. 거의 모든 다른 금속은 광석에서 발견되며, 광석은 금속을 방출하기 위해 열이나 다른 공정이 필요합니다. 금의 또 다른 특징은 발견되는 대로 가공할 수 있다는 것입니다. 즉, 금속을 가공하는 데 돌 망치와 모루 이상의 기술이 필요하지 않습니다. 이는 금의 연성과 연성이라는 특성 때문입니다. 가장 초기의 도구는 돌, 뼈, 나무, 힘줄이었으며, 이것들 모두 금을 가공하기에 충분했습니다.
어느 알려지지 않은 시점에 열과 암석에서 금속이 방출되는 것 사이의 연관성이 명확해졌고, 구리, 주석, 납이 풍부한 암석에 대한 수요가 생겼습니다. 이 광석은 알려진 곳이라면 어디에서나 채굴되었습니다. 이러한 고대 광산의 잔해는 서남아시아 전역에서 발견되었습니다. 금속 가공은 기원전 7000~3300년 사이에 메르가르의 남아시아 주민들에 의해 수행되었습니다. 금속 가공의 시작은 기원전 6000년경에 끝났는데, 그때 구리 제련이 서남아시아에서 일반화되었습니다.
